Naomi Osaka: puissance et précision contre Serena Williams

Serena Williams et Naomi Osaka en demi-finale à l'Open
d'Australie le 18 février 2021 à Melbourne, en Australie. 

 
                                   

Par Hugues Saint-Fort

Avant cette rencontre, les enjeux pouvaient apparaitre plus cruciaux pour Serena Williams que pour Naomi Osaka. La première était en fin de carrière et pendant deux décennies avait accumulé victoire après victoire, elle courait après un record à faire pâlir n’importe quel joueur de tennis : un vingt-quatrième titre de Grand Chelem pour égaler le record apparemment imbattable de Margaret Court, et peut-être le désir de prendre une revanche sur l’étoile montante du tennis mondial qui l’avait terrassée en finale de l’US Open à New York en 2018. Naomi Osaka partage avec Williams le sens de la compétition mais pouvait tout de même ressentir moins de pression, dans la mesure où elle avait toute sa carrière devant elle.

Cette demi-finale du premier Grand Chelem de la saison représentait leur quatrième rencontre et Osaka, dès le début du match, manifesta une claire nervosité. Son premier service ne passait pas, elle commettait plusieurs erreurs et perdit même son service. En face, Williams n’était pas mieux lotie. Elle aussi multipliait les erreurs. Aussi incroyable que cela puisse paraitre, ces deux superbes joueuses commettaient plus d’erreurs non provoquées que des coups gagnants. A 0-2 et 30-40, Osaka se ressaisit, remporta son jeu, prit le service de Williams et égalisa à 2 partout. Serena Williams ne devait plus se relever et perdit la première manche par 3-6.

Serena félicite Naomi pour sa victoire
en demi-finale à l'Open d'Australie.  

Ayant gagné la première manche, Naomi Osaka commença alors à dérouler son tennis le plus puissant mais aussi le plus précis. Williams était constamment débordée, spécialement sur son coup droit et perdit son service 3-4. Sur un dernier sursaut de volonté, elle reprit son service et égalisa à 4 partout. On pensa alors que le match était relancé et que Williams allait remporter la seconde manche pour nous faire vivre alors une rencontre palpitante, comme ces deux joueuses savent si bien le faire. Mais la Nippo-Haïtienne ne laissa aucune chance à l’Américaine. Naomi Osaka reprit tout de suite le service de Serena Williams sans lui laisser aucun point. Elle servit alors à 5-4 pour le gain du match, aligna deux « aces » et valida son ticket pour une deuxième finale aux Internationaux d’Australie. Son adversaire sera une autre Américaine, Jennifer Brady qui s’est débarrassée de Karolina Muchova dans l’autre demi-finale.

Si Osaka répète contre Brady le match qu’elle a joué contre Williams en demi-finale, nul doute qu’elle remportera alors son quatrième titre de Grand Chelem. Il lui faudra tout même se méfier de cette Américaine tenace et qui renvoie toutes les balles. Cependant, Naomi Osaka est une guerrière qui a amélioré son service et son coup droit en y ajoutant beaucoup plus de précision.

Hugues Saint-Fort

New York, février 2021        

Le deuxième grand chelem de Naomi Osaka

L'Haïtiano-Japonaise Naomi Osaka remporte son deuxième grand
chelem en battant la Tchèque Petra Kvitova à l'Open d'Australie 2019.

Ainsi donc, Naomi Osaka, la superbe joueuse de tennis haïtiano-japonaise, vient de confirmer que la victoire qu’elle a remportée sur la légendaire Américaine Serena Williams au dernier US Open (septembre 2018) n’était nullement due au hasard ou à une quelconque perte de contrôle de soi de la part de Serena Williams. En battant la Tchèque Petra Kvitova en trois sets âprement disputés (7-6, 5-7, 6-4) dans la finale du tournoi d’Australie, premier grand chelem de l’année 2019, Osaka  a prouvé qu’elle ne se contente pas de jouer dans la cour des grandes, mais qu’elle est bel et bien une grande du tennis mondial.

Elle est classée  numéro 1 au nouveau classement WTA (2019)

Après une rencontre passionnante Naomi Osaka est venue à
bout de Petra Kvisova pour se hisser  en 1ère place du tournoi.

En fait, elle sera officiellement classée numéro un dès lundi prochain au nouveau classement de la Women’s Tennis Association (WTA). Si son parcours tout au long de ce tournoi n’a pas été de tout repos (elle a été forcée de gagner au moins trois des 6 matchs précédents en trois sets), elle a livré en finale face à Kvitova un match d’une intensité et d’un suspense implacables. J’ai rarement vu un match féminin aussi accroché. Osaka et Kvitova se sont livré un duel sans merci, frappant la balle dans tous les angles avec une rapidité, une force et une férocité sans pareille. Il n’y a pas beaucoup de joueurs masculins qui soient capables d’exhiber une pareille démonstration de force de frappe et de contrôle de soi. Ayant gagné le premier set au tie-break, et menant 5-3 et 40-0 sur le service de Kvitova, Osaka, étouffé peut-être par la grandeur de l’enjeu, a laissé filer trois balles de match, s’est fait rejoindre à 5 partout et perd le set 5-7. Pire, elle se fait mener 0-2 au début du troisième set, mais elle se ressaisit et aligne quatre jeux de suite pour mener 4-2. Elle conservera son service pour finalement gagner le set 6-4 et le match. Elle a gagné cette finale et le deuxième grand chelem de sa jeune carrière à la force de son poignet car, en face, la Tchèque Petra Kvitova a joué une partie extraordinaire. On savait que c’était une joueuse d’une force de caractère et d’un mental exceptionnels. Elle a déjà gagné deux tournois de Wimbledon en 2011 et en 2014, mais surtout elle a réussi l’exploit de se battre avec un intrus qui s’était introduit dans son appartement en décembre 2016.  Blessée au poignet, elle a longtemps été jugée perdue pour le tennis, mais a travaillé courageusement et a retrouvé sa forme et son moral. On n’oubliera pas de sitôt cette finale qui a mis aux prises deux superbes joueuses de tennis qui ont livré un match d’anthologie. Naomi Osaka a réussi l’exploit d’aligner deux victoires consécutives en grand chelem (US Open 2018 et tournoi d’Australie 2019), ce qui est loin d’être courant dans le monde du tennis féminin.

Naomi à bord de son avion privé avec sa famille après
sa victoire du samedi 26 janvier à Melboune (Australie)

Ce qui est presque sûr, c’est que cette victoire de l'Haïtiano-Japonaise Naomi Osaka sur la Tchèque Petra Kvitova risque d’initier le début d’une longue rivalité entre deux joueuses dotées de qualités tennistiques incomparables : sens du placement, force de frappe féroce, coup droit dévastateur, service destructeur, avec pour Kvitova, l’avantage d’être gauchère, ce qui rend son service particulièrement dangereux. Le prochain tournoi de grand chelem se déroulera à Paris à la Porte d’Auteuil (Roland –Garros) en mai prochain et on aura l’occasion de les retrouver, cette fois sur terre battue. Le tennis féminin a certainement de beaux jours devant lui avec ces deux talentueuses joueuses. L’une d’entre elles est à moitié haïtienne. C’est tant mieux et nous ne pouvons que nous en réjouir. Si vous avez raté la finale en direct (je me suis levé à 4 heures ce samedi matin pour la suivre), et que vous disposez de la chaine « Tennis Channel », ne ratez pas les reprises de cette finale qui seront disponibles, je suppose, durant toute la semaine. En attendant l’épique finale hommes de ce samedi soir : Novak Djokovic vs Rafael Nadal.

Hugues Saint-Fort  

New York, 26 janvier 2019