6 avril 1930, discours d'Etzer Vilaire à la mémoire des héros de l'Indépendance, de Charlemagne Péralte...
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Le perpétuel étonnement
Né
le 7 avril 1872, Etzer Vilaire meurt le 22 mai 1951, à l'âge de 79 ans.
L'artilleur Vilaire, son grand'père, artilleur de Toussaint Louverture semble
avoir été apprécié par le Général. Dans les archives de la famille Vilaire on
trouve une lettre exprimant les regrets de Toussaint écrite à
Lamartinière:" Je regrette, écrivait Toussaint, de ne pas pouvoir envoyer
l'artilleur Vilaire pour deux raisons, il doit m'accompagner prochainement à
Ennery et il est le seul qui puisse remplacer avantageusement le maître
artilleur Lescot." Les filiations du poète remontent à un moment
extrèmement décisif de notre histoire, d'où le nationalisme trouvé dans ce
discours prononcé à la Loge maçonnique de Jérémie.
Haïti: Discours prononcé le 6
avril 1930 au rite funéraire célébré par la loge maçonique de Jérémie, à la
mémoire des héros de l'indépendance haïtienne de Charlemagne Péralte et des
massacrés de Marchaterre.
Mesdames,
Messieurs et Chers frères,
Nous vivons par nos morts, et nos morts revivent en nous. Ces paroles résument
toute la leçon que le passé fait perpétuellement au présent. Nous allons
essayer d'en approfondir le sens et la portée.
Si nous tenons à nos morts, et qu'eux-mêmes,
par delà le tombeau, se rattachent à nous par des liens invisibles, mais indestructibles,
les manifestations de la nature de celle qui nous réunit ici sont non seulement
légitimes, mais excellentes et d'une précieuse efficacité. Elles nous font
communiquer avec nos grands disparus, qui ne sont pas perdus ; elles sont un
nouveau sujet et un puissant moyen de rapprochement et de fusion de leurs âmes
avec les nôtres.
Les morts nous grandissent, ajoutent à notre
stature morale, achèvent notre être, complètent notre vie, quand la piété de
notre souvenir fait revivre dans nos coeurs leurs image vénérée et leurs belles
actions. Sans leur moralité active, due à l'évocation d'une mémoire
reconnaissante et fidèle, sans leur inspiration, le secours de leur esprit,
l'animation de leur souffle, leur direction posthume, que vaudrions- nous ? De quoi serions-nous capables ? A quoi
se réduirait notre existence ?
L'invisible est le principe mystérieux de
notre vie. Si une vie tient à son principe, elle est dans l'ordre voulu de
Dieu. Celui qui sait bien remplir cette condition renoue à son profit la chaîne
brisée des existences , il en renouvelle pour lui la trame et la renforce ;
dans l'immense au-delà qui nous précède à perte de rêve il puise comme à une
source intarissable. Notre vie allant ainsi sert autant et plus à d'autres qu'à
nous-mêmes ; elle crée et perpétue autour d'elle la vie de notre destinée
particulière se lie utilement à celle de la communauté, elle a des
prolongements féconds qui préparent et développent l'avenir du peuple et de la
race. Car, détachés de ceux qui nous ont fait ce que nous sommes, de qui nous
tenons une grande part de notre âme, de nos acquisitions, ingrats enfin envers
nos aïeux, nous ne pourrons pas non plus sympathiser avec nos frères vivants,
les fils de la même patrie, du même sang que les morts nous ont légué.
Donc, l'invisible, les morts, le passé, les
traditions, l'histoire nationale, le souvenir : voila les grands réservoirs de force,
d'énergie, d'esprit, de vie ou les racines profondes d'un peuple doivent
plonger, s'étendre, se perdre pour qu'il reste lui-même avec toute sa verdeur
croissante et sa sève, pour qu'il pousse des rameaux vigoureux, que de ses
fleurs et de ses fruits il couve un grand espace, qu'il prospère dans un
invincible élan vers les hauteurs et la lumière.
On ne concevrait pas un peuple sans histoire
ou ignorant de son histoire, ce qui reviendrait au même. Autant serait le
chimère d'une cité bâtie dans l'espace, sans appui, sans fondement, avec, pour
matériaux de la buée, des vapeurs flottantes, se dissipant à tous les souffles.
La base profonde, solide, d'un état, ce sont
les grandes tombes, ce sont les fossés autrefois creusés par la mitraille, les
ossuaires anciens où dorment d'héroïques ombres, où, la nuit, des morts se
réveillent, comme des géants rôdeurs, pour parler en songe aux survivants, leur
remettre en mémoire l'idéal national et ses salutaires conseils, leur montrer
la route à suivre, que le génie de la patrie nous trace, en des illuminations merveilleuses comme des
traînées de splendeurs stellaires.
Un peuple sans idéal particulier ne compte
point. Or, le nôtre est un de ceux qui peuvent se dire prédestinés, parce que
tout de suite après sa constitution, le sentiment lui est venu qu'il doit
remplir dans le monde une grande, une sainte mission. Une oeuvre de justice, de
réparation, de dignité et de fraternité humaine s'est imposée à nous comme un
impérieux devoir.
Ce n'est pas tout d'avoir eu cette conception ; nous nous sommes mis à
la vouloir réaliser. Cette pensée ne nous a jamais abandonnés dans nos
vicissitudes et nos tourmentes. Quelques unes des crises politiques qui ont
agité notre pays sont dues, en grande partie, à l'impatience d'Haïtiens
influents et instruits qui exigeaient trop de leurs concitoyens et de la masse,
qui présumaient trop aussi d'eux-mêmes dans leur noble ambition d'élever notre
nationalité à un niveau remarquable pour tous, et qui la fit considérer partout
avec honneur.
Un idéal nous possède et nous inspire, un
idéal très grand, très juste, humain à la fois et divin : c'est la
réhabilitation de toute une race -la race noire- par Haïti - la première
république noire ayant conquis son indépendance au prix du sang. La grandeur et la beauté
morale de cet idéal se reflètent sur la pensée haïtienne, dans notre poésie et
notre littérature. Par la vertu de ce même idéal, la nation haïtienne peut
vivre, victorieuse de ses épreuves, de ses humiliations, de ses chutes et de
ses opprobres. Voila bien ce dont je voudrais vous convaincre.
Cet idéal-là, précieuse raison d'être pour
notre peuple, c'est le legs impérissable du passé. Il sort de nos origines
comme du sein des mers orageuses qui baignent notre Grand'Anse, nous voyons
lentement émerger le puissant soleil tropical dont la glorieuse lumière dore
les ombres amassées autour d'elle, puis les disperse pour répandre partout
l'éblouissement du jour.
Nos pères puisèrent au foyer de l'esprit
français les principes libéraux et sauveurs qui constituent cet idéal. Et chose
singulière, ce fut d'abord contre des Français qu'ils s'inspirèrent. Ils
avaient à combattre leur tyrannie et à se constituer en nation indépendante sur
les débris fumants et ensanglantés de Saint Domingue. Il est vrai que la France
elle-même se trouvait divisée à cette terrible époque. Nos pères instruits par
la leçon des grands événements qui agitaient leur métropole ne voulurent plus
de maîtres. Ils luttèrent pour abolir l'esclavage des Noirs, pour vaincre le
préjugé qui avait fait naître et qui perpétuait ce fléau dévastateur de presque
tout un continent et d'une grande portion de l'humanité.
C'est par la perpétuité des traditions et des
traits généreux inspirés de cet idéal de peuple, par la pieuse conservation
dans nos esprits que notre présent tient à notre passé, que nous resterons
fidèles à nos morts, que notre présent tient à notre passé, que nous resterons
fidèles à nos morts, que notre avenir répondra de loin à nos temps héroïques,
au cycle des géants de notre histoire et que la vie nationale s'ordonnera en
une splendide unité, pour prendre un sens ainsi qu'un symbole, une leçon
providentielle s'adressant à tous les autres peuples de la terre.
Les esclavagistes voulaient justifier
l'affreux trafic auquel se livraient les négriers. Il fallait légitimer la
traite des noirs, pour satisfaire la monstrueuse cupidité des peuples
colonisateurs. Alors on mit en honneur les théories anthropologiques qui
refusaient aux nôtres la qualité d'hommes. Et voila condamnée toute une race,
dans le seul intérêt de vils spéculateurs. Voila une foule de malheureux noirs
et sang mêlé, livrée à l'infamie, rejetés du sein de l'humanité, confondus avec
des bêtes, celles-ci mieux vues encore et moins qu'eux maltraités. Ce n'est pas
assez du mépris et de l'opprobre qui les couvre, on y joint l'aversion, une
sorte d'horreur qu'ils inspirent au reste du monde.
A cet aveugle préjugé auquel ils se
voient sacrifiés, à ce préjugé respirant le crime, nourri de cruauté cupide,
allant au carnage de toute une race, nos pères font trois étonnantes
réponses.
La première est l'apparition miraculeuse d'un
génie, de deux ou trois grands hommes ensemble et d'une pléiade de héros, au
sein même de l'esclavage. L'abîme si profond, si ténébreux qu'il fut où gémissait
la race opprimée n'a pu étouffer sa vigueur et la richesse de sa sève. Dans ce
berceau d'ignominie, de boue et de sang, elle eut pourtant la puissance
d'enfanter Toussaint, Pétion, Christophe, Dessalines. Notre servitude s'est
changée en gloire. Tel est le prodige de notre début dans l'histoire. C'est une
merveille unique, le perpétuel étonnement du monde qui pense, qui compare et
juge.
La seconde réponse de nature à confondre
l'orgueil du préjugé et à nous faire admirer, c'est notre victorieuse épopée,
l'Illiade noire fulgurante d'exploits. Nos pères ont voulu vaincre, vivre
libres ou mourir : sublime mot d'ordre Il ont vaincu : victoire sublime !
Pareille détermination suivie d'un si grand effet ne pouvait venir que d'hommes
au dessus du vulgaire, de héros authentiques.
Dans tous les lieux du monde où un courage
extraordinaire, des actions glorieuses inspirées par l'amour de la liberté,
soulèvent l'enthousiasme, le chaleureux applaudissement des nobles âmes, on
finira bien par regarder avec respect nos preux, et cette admiration que
méritent leurs vertus guerrières et leur conquête magnifique, quelque chose
restera, un peu de ce rayonnement des morts augustes auxquels l'histoire fait
une apothéose. Ainsi notre passé nous deviendra une sauvegarde, une suprême
recommandation à l'attention, à la sympathie des hommes dont l'appréciation
doit compter.
La troisième réplique de nos pères à ceux qui
leur refusaient le titre d'hommes, c'est leur organisation rapide en nation
indépendante, leur législation intelligente, les institutions témoignant de
leurs aptitudes, de la perfectibilité, de la promptitude et de la force de leur
esprit comme leur vitalité de peuple et de notre remarquable puissance
d'assimilation. Au milieu de mille entraves, au travers de toute espèce
d'obstacles, et bien que longtemps menacé d'un retour oppressif du maître qui
ne pouvait se consoler de sa défaite, la cité haïtienne a pu s'édifier et, bravant
l'hostilité du monde, se soutenir durant un siècle et plus par ses seules
forces. Dans le concert des nations, elle représente une pensée neuve, une
conscience et une volonté qui jusque-là leur manquaient, une âme, une voix dont
l'univers a encore besoin pour plus de justice et d'humaine sympathie. Elle vit
avec ses qualités, son esprit, ses aspects propres, et en dépit de tout ; et
parce qu'elle répond à une nécessité morale, elle continuera de vivre.
Elle a eu son incontestable
mérite : l'influence qu'elle a déjà exercée est même plus grand qu'elle et a
abordé son territoire. Elle a, d'un souffle héroïque et vital, ranimé,
échauffé, fait triompher, dans le nouveau monde, de nombreux soldats de la
liberté. Elle a aidé à créer d'autres autonomies, d'autres patries. Elle a été
le foyer hospitalier et vibrant où, dans la solennité tragique d'une veillée
d'armes, des héros infortunés sont venus de loin retremper leur courage et
recouvre la force de lutter et de vaincre.
Mesdames, messieurs, nous achevons de vivre
une terrible époque. Nous avons vu, avec horreur, les protagonistes de
l'occupation américaine, pour justifier leur félonie, prendre à tache de
déprécier leur peuple, de honnir son passé en rappelant à satiété, avec une
féroce acharnement, ses erreurs et ses fautes. Nos tâtonnements, nos
convulsions, qui s'expliquent par les lois de l'histoire et des fatalités
communes à tous les jeunes, ils en ont grossi les conséquences et les tristesses.
Nos efforts méritoires, nos réelles acquisitions, ils les ont passés sous
silence : rien de nous n'a trouvé grâce devant ces odieux profanateurs. Leur
trahison s'est mise à déchirer rageusement les pages glorieuses de nos annales
pour l'avilissement de notre relation et son maintien dans la servitude.
Il fallait bien réagir contre ces
abominations. Les Haïtiens conscients n'ont pas manqué à ce devoir. C'est à
cette légitime défense de notre patrie contre ses assaillants du dedans et de dehors
qu'il faut attribuer le réveil du sentiment nationaliste, le goût nouveau chez
nous des études dirigées vers nos origines historiques et notre formation
ethnique, le culte plus fervent que jamais de nos gloires nationales, enfin ce
retour à notre prodigieux passé auquel nous allons demander le secret de nous
relever et de nous venger de nos hontes.
Chez tout peuple destiné à
vivre, auquel est dévolue une mission utile au monde, il existe une sorte
d'instinct de conservation qui le préserve dans les grands périls de son
abaissement et de ses chutes, l'avertissant toujours a temps des circonstances
et de l'instant propice à un retour sur lui-même et à un rebondissement, pour
qu'il se remette à marcher.
C'est cet instant-là qui nous a parlé, nous
conseillant de revenir au sentiment de notre valeur, à une pleine conscience de
nous-mêmes. Et c'est surtout par la contemplation de notre passé que nous
apprendrons à connaître ce que nous sommes, ce que nous devons, ce que nous
pouvons être. Le moyen de vivre comme il faut sera toujours de communier avec
nos héros, les grands morts qui sont d'éternels vivants, et les seuls vivants
lorsque la nation est sous le joug de l'étranger. A la lumière du passé en
jurant par tous ceux qui illustrent le nom haïtien, nous protestons contre les
turpitudes et les ignominies du pressent. La vertu agissante de ses gloires
nationales a opéré pour notre peuple le miracle d'un retour à la vie, un
phénomène patriotique qui est comme une subite résurrection de l'âme
collective. Nous constatons cela avec bonheur et fierté.
Ne désespérons jamais de nous-mêmes. Ayons le
regard tourné vers cet idéal de nos pères, qui leur montrait, dans notre petite
Haïti, une patrie de création providentielle, nécessaire à la terre et à Dieu,
pour la réparation des injustices et des crimes dont la civilisation s'est
laissée souiller au détriment des faibles, des races en retard abandonnées à
elles-mêmes, proie facile des convoitises bien organisées et armées jusqu'aux
dents.
Tout à l'heure, nous vous parlions de l'instinct
de conservation chez les peuples. Ils ont, chacun d'eux aussi, une âme qui
revient, qui renaît quand on la croyait pour toujours ensevelie dans la nuit du
passé, comme un sépulcre obscur et vide, fermé sur des ossements et de la
cendre.
Ce génie de la patrie reprend chair, à
certaines époques : ainsi toutes les fois qu'il le faut, il reparaît sous une
figure rappelant celle de quelque disparu célèbre. C'est par le moyen de ces
sortes de réincarnation que le peuple reste lui-même, fidèle à son esprit, à
ces origines, à sa vocation.
Ainsi Killick, et son compagnon qui voulut le
suivre dans la mort, ainsi Charlemagne Péralte et ses obscurs frères d'armes
manifestent la survivance de l'esprit des aïeux. Ils donnent tour à tour la
main aux héros de 1804. L'exemple de ces haïtiens nous montre que, même
longtemps éclipsées chez les fils oublieux, les vertus ancestrales restent en
ceux-ci à l'état latent et peuvent toujours renaître pour une nouvelle
rédemption de la race.
Cette rédemption, c'est aussi le fruit des
sacrifices imposés par le destin soit à des personnages isolés, soit à des
foules anonymes, des héros inconnus. Il est une loi sévère qui assigne le prix
du sang à la régénération des peuples subissant le châtiment divin.
Le nôtre devait se relever. Or, le monde
entier ne pouvait s'émouvoir de notre sort que grâce aux massacrés de
Marchaterre. Il fallait ces nombreuses victimes innocentes pour réveiller la
conscience universelle, pour toucher le ciel et nous obtenir sa grâce et la
délivrance.
Cette voix du sang répandu à Marchaterre,
comme la fin sinistre de Charlemagne Péralte et la mise en croix de son
cadavre, ah ! Combien éloquemment elles plaident pour nous...
Etzer Vilaire
