Roberta Flack, l’icône romantique de la musique soul, jazz et folk s’éteint

Le décès de Roberta Flack est une perte énorme pour le monde de la musique

Par Hervé Gilbert

Certaines voix ont le pouvoir de transcender le temps, de s’infiltrer dans l’âme et d’y laisser une empreinte indélébile. Roberta Flack, avec son timbre suave et sa sensibilité à fleur de peau, appartenait à cette catégorie rare d’artistes capables de capturer l’essence même de l’émotion. De la soul au jazz en passant par le folk, elle a bercé des générations entières de ses ballades poignantes, insufflant à la musique romantique une profondeur inégalée.  Elle était tout simplement, une véritable storyteller, une conteuse d'émotion dont chaque note portait en elle une histoire. Aujourd’hui disparue, Roberta Flack laisse derrière elle un héritage musical intemporel.

Roberta Flack, une étoile de la musique romantique

Née le 10 février 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, Roberta Flack s’est imposée comme une chanteuse et pianiste d’exception. Elle a marqué de son empreinte la soul, le jazz et le folk, se distinguant par des ballades bouleversantes et éternelles  qui continuent de toucher des générations d’auditeurs.

Un destin musical précoce

Roberta Flack
(1969)

Dès son enfance, Roberta Flack évolue dans un univers où la musique occupe une place centrale, bercée par les chants d’église de sa communauté. Dotée d’un talent prodigieux, elle se révèle rapidement comme une virtuose et, à seulement 15 ans, obtient une bourse complète pour étudier la musique classique à l’Université Howard. Cette formation exigeante lui confère une maîtrise exceptionnelle du piano et une sensibilité artistique raffinée. Après ses études, elle enseigne la musique tout en se produisant dans des clubs de jazz à Washington D.C., où son génie musical ne tarde pas à être repéré par des figures influentes du milieu.

L’ascension vers la célébrité

Roberta Flack
(1975)

Le véritable tournant de sa carrière survient en 1971 lorsqu’elle livre une interprétation émouvante de The First Time Ever I Saw your face, choisie par Clint Eastwood pour son film Play Misty for Me. Ce morceau, empreint d’une émotion profonde et d’une exécution subtile, connaît un triomphe retentissant, culminant en tête des classements en 1972 et lui valant le prestigieux Grammy Award de l’Enregistrement de l’année en 1973.

Flack renouvelle cet exploit l’année suivante avec Killing me Softly with His Song, consolidant ainsi son statut d’icône musicale et devenant la première artiste à remporter ce prix deux années consécutives. Son répertoire s’enrichit de nombreux autres triomphes, notamment Feel Like Makin' Love, illustrant son talent unique pour allier sensualité et sophistication harmonique.

Ses duos avec Donny Hathaway restent parmi les plus emblématiques de la musique soul. Ensemble, ils livrent des interprétations magistrales telles que Where Is the Love et The Closer I get to You, captivant le public par la symbiose envoûtante de leurs voix et la profondeur de leur expressivité. Ces titres, empreints d’une douceur infinie, incarnent avec justesse l’essence du romantisme musical des années 1970.

Un legs musical indélébile

Roberta Flack
(1990)

Sa musique, omniprésente dans les foyers, faisait partie de ces trésors que l’on chérissait. Parmi mes premiers vinyles de musique américaine, celui de Roberta Flack occupait une place particulière aux côtés d’icônes telles qu’Ella Fitzgerald, Marvin Gaye, Donny Hathaway, Donna Summer et Nat King Cole. Toutefois, c’est sa voix envoûtante et son interprétation poignante qui m’ont profondément marqué. The First Time Ever I Saw Your Face et The Closer I Get to You résonnaient avec une intensité rare, tandis que Killing Me Softly with His Song restait l’un de mes morceaux favoris.

L’héritage de Roberta Flack est jalonné de compositions intemporelles qui ont marqué les époques et continuent d’accompagner les moments les plus précieux  de nombreux mélomanes. En 1983, son duo avec Peabo Bryson, Tonight I celebrate My Love for You, extrait de l’album Born to Love, s’est imposé comme une mélodie incontournable des mariages et des déclarations amoureuses. Véritble hymne à l'amour, cette chanson distille une émotion pure et sincère. Son refrain, empreint d’une tendresse infinie, résonne encore aujourd’hui dans l’imaginaire collectif, témoin éternel de la magie de leur voix entremêlées.

Tonight I celebrate my Love for you

Roberta Flack en duo avec Peabo Bryson (1983)

Tonight I celebrate my love for you

Ce soir, je célèbre mon amour pour toi.

It seems the natural things to do

Cela semble être la chose la plus naturelle à faire.

Tonight no one's gonna find us

Personne ne nous trouvera,

We'll leave the world behind us...

Nous laisserons le monde derrière nous.

Malgré la maladie qui l’a contrainte au silence, son influence n’a jamais cessé de se faire sentir. En 2016, elle a subi un AVC qui a affecté sa capacité à se produire sur scène. En 2022, elle a été diagnostiquée avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA), ce qui l’a contrainte à cesser de chanter. Elle s’est éteinte paisiblement le 24 février 2025, entourée de sa famille.

Roberta Flack n’est plus, mais son souffle musical, lui, ne s’éteindra jamais. Chaque note qu’elle a chantée, chaque mélodie qu’elle a façonnée demeure gravée dans l’histoire de la musique et dans le cœur de ceux qui l’ont écoutée. Sa voix continue de flotter, douce et inaltérable, comme un murmure venu du passé pour enchanter le présent. Et si ses chansons ont su capturer l’amour et l’émerveillement, alors elles continueront, à travers les voix et les cœurs qu’elles ont touchés, à vibrer éternellement.

Hervé Gilbert