Daniel Étienne, le relais de la ville de Jérémie vient de nous laisser

Par Herve Gilbert 

Daniel Etienne

                        (1950-2021)

Les funérailles de notre très regretté Daniel Étienne ont été chantées ce samedi 16 janvier à l’Église catholique Sainte-Thérèse de Pétion- Ville. Ne pouvant y être présent de corps et d’esprit, à cause de la pandémie, nous nous sommes fait le devoir d’y être par la voie de l’électronique et par la présence de notre correspondant sur place, notre confrère, Kénol René. Un nombre imposant de Jérémiens et Jérémiennes avaient rehaussé de leur présence la cérémonie d’adieu à ce pan de mur de notre génération.

En effet, la nouvelle de la mort de Daniel Étienne nous est parvenue comme une onde de choc la semaine dernière. Franchement, on ne s’y attendait pas, nous avons été tous profondément choqués et attristés par ce surprenant décès. La mort quoiqu’on en dise, a toujours surpris, et surprendra toujours.

Cependant, nous ne saurions laisser partir ce grand citoyen et cet ami chaleureux, généreux et dévoué,  sans saluer sa mémoire et souligner le passage  de cet illustre disparu qui pendant de longues années  a inondé de joie et  de plaisir  le coeur de plusieurs générations de Grand’anselais. 

Fidèle à la tradition d'hospitalité, de générosité et de bonne humeur communicative pratiquée dans la maison de son père, le maire Dalvanor Etienne, devenu  « Député  Son » en 1957, Daniel a fait de ce lieu, au détour des années 1980, une escale obligée du trajet Jérémie-Port-au-Prince. Profondément attaché à son coin de terre, Daniel avait aménagé la résidence familiale pour en faire un point de rencontre confortable et accueillant, même s'il avait élu domicile à Port-au-Prince, à l'Office National du Tourisme,  où il a passé toute sa vie professionnelle. Ainsi tous les amis en route vers Jérémie prirent l'habitude de faire une escale à cette demeure où les attendaient toujours un authentiqure café bien chaud, une table chargée de fruits frais, du lait de coco en abondance, etc

Et, deux jours avant la Saint-Louis, soit le 23 août de chaque année, toutes les générations de Grand'anselais éparpillées aux quatre coins de la planète se rendaient, avec ou sans invitation, à la traditionnelle rencontre « Portes Ouvertes de Roseaux ». Ce point de ralliement était un phare allumé sur l’océan de l’oubli, pour rapprocher les amis partis depuis belle lurette.  Avec son large sourire et ses manières naturelles de grand seigneur doublé d'une certaine maestria, Daniel, depuis plus de quatre décennies, nous offrait gîtes, dégustations et relaxation pour nous remettre dans le bain de notre jeunesse passée, avant de rentrer en ville frais et dispo, en trompant pour quelques jours les dures réalités de l’exil volontaire. Comment ne pas dire un au revoir retentissant à ce géant au cœur tendre qui  a tout fait pour illuminer les séjours au pays natal de centaines de Grand'anselais du monde entier.

 Un segment des funérailles de Daniel Étienne à l'Église Ste Thérèse de Pétion-Ville

Une courtoise de Kénol René

Daniel ! un symbole de l'hospitalité grand'anselaise.

La résidence familiale des Étienne a été un point de souvenirs où le passé ne prenait pas de vacances. Les amis d'hier, oubliés ou disparus de nos souvenirs  réapparaissaient continuellement, comme par enchantement, dans des chaleureuses accolades et des cris de joie. Les histoires qui avaient fait les délices de notre adolescence y revenaient comme par nécessité pour réanimer le temps oublié. Dès lors dans ce relais, les vraies vacances avaient commencé. Chacun retrouvait l'énergie, la bonne humeur et l'insouciance de l'adolescence ou de la jeune vingtaine.

Janin Léonidas au cours de son 
éloge funèbre en mémoire de Daniel 

Finis ces accueils chaleureux et enthousiastes. Finis l’odeur esquise des plats fumants, les notes musicales de morceaux typiquement haïtiens, les bruits de conversations joviales, les rires des invités et l’hospitalité palpable des hôtes. Daniel n'est plus  de ce monde, dans ce relais pour nous étreindre. Il ne reste que les souvenirs de ces agapes fraternelles sous les tonnelles aménagées avec amour pour la circonstance. Puisse le ciel trouver un moyen de faire revivre ce relais qui, au fil du temps, en était venu à modifier le déroulement de nos vacances au pays natal. Hélàs!  Daniel s'est taillé une place de choix  dans le coeur de chacun d'entre nous. C’était un Grand’anselais d’envergure dans l’esprit de milliers de gens. C'était un homme de cœur qui avait compris l'importance d'œuvrer au développement et à l'épanouissement de sa communauté.

Daniel ! un personnage ancré dans le cœur des Jérémiens.

Si la fête annuelle de la Saint-Louis constitue l'événement marquant de la ville de Jérémie par excellence, autour duquel se rassemblent les Jérémiens et Jérémiennes vivant à l'intérieur et à l'extérieur, Daniel représentait donc le pivot, le point de convergence et de rassemblement de ces pèlerins venus des quatre coins, comme l’Arabe qui s’en va prier à la mecque ou le Juif à Jérusalem. Chez Daniel aux Roseaux, durant l’époque festive à Jérémie, plusieurs générations y ont fait escale dans une ambiance de fête et de retrouvailles inoubliables. Sans parler de la diversité des plats typiques qui nous attendaient:pisquettes, lambis sous toutes ses formes, pimentades de toutes sortes ,etc...

Qui donc prendra la relève ?

Jean-Pierre Alcindor
(Photo Kénol René)

Le départ de Daniel laisse un grand vide dans le cœur de tous les Jérémiens éparpillés. Daniel, tu as partagé ta bonté et ta générosité avec toute une génération. Nous te disons à haute voix un grand merci. Ta mémoire et ton relais font désormais partie du patrimoine jérémien. Nous ne saurions l’oublier.

Daniel, tu nous as précédés dans la maison du Très-Haut. Le Seigneur nous avait fait don de toi! Aujourd’hui il t’a appelé! Que son nom soit béni!

Tout le staff de Haïti Connexion Network présente leurs plus sincères condoléances à ta veuve Mildred, tes enfants, ta soeur Céline et famille ainsi qu'à tous les autres parents et amis affectés par cette perte.

Hervé Gilbert pour HCN

Célébration de la vie de Joseph Daniel Etienne

Une courtoisie de la Paroisse Sainte Thérèse de Pétion-Ville