Une réplique de la «Santa Maria». (Photo AFP)
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Des
archéologues américains pensent avoir retrouvé au nord des côtes haïtiennes
l’épave du Santa Maria, le navire à bord
duquel Christophe Colomb a découvert l’Amérique en 1492, et doivent dévoiler
les détails de leur découverte mercredi à New York. «Tous les indices géographiques,
topographiques et archéologiques suggèrent fortement que cette épave est bien
celle du fameux navire amiral de Colomb, le Santa Maria»,
indique dans un communiqué le chef d’une récente expédition de reconnaissance
sur le site, Barry Clifford. «J’ai confiance dans le fait qu’une
excavation complète de l’épave mettra au jour les premières preuves
archéologiques marines de la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb»,
ajoute-t-il.
Capture d'écran via CNN |
Ce
serait dans ce cas une des plus importantes découvertes archéologiques
sous-marines. Le célèbre explorateur avait atteint les côtes des Caraïbes alors
qu’il cherchait une nouvelle route vers les Indes orientales.
Le Santa Maria reposerait au fond de l’eau, entre
trois et cinq mètres de fond, au nord des côtes d’Haïti. «Le bateau est en grande partie en bon état
et il sera possible de l’explorer avec l’aide du gouvernement haïtien»,
a par ailleurs souligné sur CNN Barry Clifford. «Cette épave est, pour moi, l’équivalent de
l’Everest», a-t-il ajouté. Son identification fait suite à la
découverte, en 2003, des ruines d’un fort construit par l’équipage du Santa Maria après son naufrage, et par la
relecture du récit de voyage de Christophe Colomb, a-t-il expliqué.
Le réexamen des
photographies sous-marines, couplé aux données récupérées au cours de récentes
plongées sur le site ont aussi permis à l’équipe d’archéologues d’avancer de
nouvelles conclusions. Un canon du XVe siècle
aperçu en 2003, mais disparu depuis, accréditerait aussi la thèse selon
laquelle il s’agit du Santa Maria.«Une fouille
sera tout de même nécessaire pour trouver davantage de preuves et confirmer»,
cette découverte, a jugé le Professeur Charles Beeker, directeur des sciences
sous-marines à l’Université d’Indiana.
Le Santa Maria
mesurait 25 mètres de long pour 8 mètres de large, et pesait
102 tonnes. Il avait un grand mât de 23 mètres. Son équipage se
composait d’une quarantaine de marins.
Les recherches de
l’épave du navire sont financées par le réseau de télévision américain History
qui s’est assuré les droits exclusifs pour produire une grande émission
télévisée sur le sujet.
Barry Clifford |
Source AFP
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