Roberta Flack, l’icône romantique de la musique soul, jazz et folk s’éteint

Le décès de Roberta Flack est une perte énorme pour le monde de la musique

Par Hervé Gilbert

Certaines voix ont le pouvoir de transcender le temps, de s’infiltrer dans l’âme et d’y laisser une empreinte indélébile. Roberta Flack, avec son timbre suave et sa sensibilité à fleur de peau, appartenait à cette catégorie rare d’artistes capables de capturer l’essence même de l’émotion. De la soul au jazz en passant par le folk, elle a bercé des générations entières de ses ballades poignantes, insufflant à la musique romantique une profondeur inégalée.  Elle était tout simplement, une véritable storyteller, une conteuse d'émotion dont chaque note portait en elle une histoire. Aujourd’hui disparue, Roberta Flack laisse derrière elle un héritage musical intemporel.

Roberta Flack, une étoile de la musique romantique

Née le 10 février 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, Roberta Flack s’est imposée comme une chanteuse et pianiste d’exception. Elle a marqué de son empreinte la soul, le jazz et le folk, se distinguant par des ballades bouleversantes et éternelles  qui continuent de toucher des générations d’auditeurs.

Un destin musical précoce

Roberta Flack
(1969)

Dès son enfance, Roberta Flack évolue dans un univers où la musique occupe une place centrale, bercée par les chants d’église de sa communauté. Dotée d’un talent prodigieux, elle se révèle rapidement comme une virtuose et, à seulement 15 ans, obtient une bourse complète pour étudier la musique classique à l’Université Howard. Cette formation exigeante lui confère une maîtrise exceptionnelle du piano et une sensibilité artistique raffinée. Après ses études, elle enseigne la musique tout en se produisant dans des clubs de jazz à Washington D.C., où son génie musical ne tarde pas à être repéré par des figures influentes du milieu.

L’ascension vers la célébrité

Roberta Flack
(1975)

Le véritable tournant de sa carrière survient en 1971 lorsqu’elle livre une interprétation émouvante de The First Time Ever I Saw your face, choisie par Clint Eastwood pour son film Play Misty for Me. Ce morceau, empreint d’une émotion profonde et d’une exécution subtile, connaît un triomphe retentissant, culminant en tête des classements en 1972 et lui valant le prestigieux Grammy Award de l’Enregistrement de l’année en 1973.

Flack renouvelle cet exploit l’année suivante avec Killing me Softly with His Song, consolidant ainsi son statut d’icône musicale et devenant la première artiste à remporter ce prix deux années consécutives. Son répertoire s’enrichit de nombreux autres triomphes, notamment Feel Like Makin' Love, illustrant son talent unique pour allier sensualité et sophistication harmonique.

Ses duos avec Donny Hathaway restent parmi les plus emblématiques de la musique soul. Ensemble, ils livrent des interprétations magistrales telles que Where Is the Love et The Closer I get to You, captivant le public par la symbiose envoûtante de leurs voix et la profondeur de leur expressivité. Ces titres, empreints d’une douceur infinie, incarnent avec justesse l’essence du romantisme musical des années 1970.

Un legs musical indélébile

Roberta Flack
(1990)

Sa musique, omniprésente dans les foyers, faisait partie de ces trésors que l’on chérissait. Parmi mes premiers vinyles de musique américaine, celui de Roberta Flack occupait une place particulière aux côtés d’icônes telles qu’Ella Fitzgerald, Marvin Gaye, Donny Hathaway, Donna Summer et Nat King Cole. Toutefois, c’est sa voix envoûtante et son interprétation poignante qui m’ont profondément marqué. The First Time Ever I Saw Your Face et The Closer I Get to You résonnaient avec une intensité rare, tandis que Killing Me Softly with His Song restait l’un de mes morceaux favoris.

L’héritage de Roberta Flack est jalonné de compositions intemporelles qui ont marqué les époques et continuent d’accompagner les moments les plus précieux  de nombreux mélomanes. En 1983, son duo avec Peabo Bryson, Tonight I celebrate My Love for You, extrait de l’album Born to Love, s’est imposé comme une mélodie incontournable des mariages et des déclarations amoureuses. Véritble hymne à l'amour, cette chanson distille une émotion pure et sincère. Son refrain, empreint d’une tendresse infinie, résonne encore aujourd’hui dans l’imaginaire collectif, témoin éternel de la magie de leur voix entremêlées.

Tonight I celebrate my Love for you

Roberta Flack en duo avec Peabo Bryson (1983)

Tonight I celebrate my love for you

Ce soir, je célèbre mon amour pour toi.

It seems the natural things to do

Cela semble être la chose la plus naturelle à faire.

Tonight no one's gonna find us

Personne ne nous trouvera,

We'll leave the world behind us...

Nous laisserons le monde derrière nous.

Malgré la maladie qui l’a contrainte au silence, son influence n’a jamais cessé de se faire sentir. En 2016, elle a subi un AVC qui a affecté sa capacité à se produire sur scène. En 2022, elle a été diagnostiquée avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA), ce qui l’a contrainte à cesser de chanter. Elle s’est éteinte paisiblement le 24 février 2025, entourée de sa famille.

Roberta Flack n’est plus, mais son souffle musical, lui, ne s’éteindra jamais. Chaque note qu’elle a chantée, chaque mélodie qu’elle a façonnée demeure gravée dans l’histoire de la musique et dans le cœur de ceux qui l’ont écoutée. Sa voix continue de flotter, douce et inaltérable, comme un murmure venu du passé pour enchanter le présent. Et si ses chansons ont su capturer l’amour et l’émerveillement, alors elles continueront, à travers les voix et les cœurs qu’elles ont touchés, à vibrer éternellement.

Hervé Gilbert

Joseph Emmanuel "Manno" Charlemagne, le chanteur folk haïtien est mort

Joseph Emmanuel "Manno" Charlemagne

Par Herve Gilbert

Manno Charlemagne, qui était atteint d'un cancer des poumons, est décédé ce dimanche 10 décembre 2017, en Floride, où il était hospitalisé depuis un certain temps, après son intervention chirurgicale. Il était âgé de 69 ans.

Le 31 juillet dernier, le célèbre musicien et ancien maire de Port-au-Prince, Emmanuel «Manno» Charlemagne, a subi une opération chirurgicale pour enlever une tumeur au cerveau, qui avait affecté son élocution, son équilibre et sa capacité à marcher. L'opération de 10 heures, qui a eu lieu à L'hôpital Mount Sinai de Miami Beach, Floride, a réussi à enlever la majorité de la tumeur, mais le chanteur a dû subir de la  chimiothérapie et de la radiothérapie pour neutraliser la partie restante du cancer qui ne pouvait être enlevée chirurgicalement du fait que la lésion pulmonaire  préexistante avait déjà envoyé des métastases au cerveau de Manno, selon le médecin traitant.

Qui est Manno Charlemagne ?

Manno Charlemagne en 1994

Manno Charlemagne  naît en 1948 à Carrefour, au sud de Port-au-Prince. Il ne connaît pas son père et sa mère résidant  à Miami, il est donc élevé par sa tante.  Selon une de ses déclarations à travers une vidéo sur Youtube, toutes les deux frédonnaient souvent des airs traditionnels du terroir qui l’ influencaient quoique qu’il f֪ût un adolescent à l’époque.Sa passion musicale sera aussi développée par la suite pour  les artistes haïtiens de l’époque comme:(Dodof Legros, Lumane Casimir, Issa El Saieh, Raoul Guillaume, Gérard Dupervil, Pierre Blain, Joe Trouillot, Guy Durosier, Toto Bissainthe, Ansy Derose) sans oublier les musiciens nord-américains comme (Louis Armstrong, Billie Holiday) qu’il écoutait à travers les stations de radio haïtiennes. Il développe aussi un goût en amour pour le rara. A noter aussi qu’il a été un membre de la chorale de son école, dirigée par les Frères de l'instruction chrétienne..

À partir de1968, alors agé de 20 ans, Manno forme Les Remarquables, un  groupe de musique influencé par le rock), puis se tourne davantage vers la musique traditionnelle, avec une nouvelle formation, Les Trouvères. Dans les années 1970, il faisait partie du mouvement de la «kilti libète» ou culture de la liberté qui promouvait la culture populaire, y compris la musique folk acoustique: la musique des campagnes haitiennes est remise à l’honneur. En 1978, avec le musicien Marco Jeanty, il enregistre à Port-au-Prince un premier album, Manno et Marco, qui comprend des chansons engagées “(angaje)” dont la diffusion sur Radio Haïti Inter connaît un grand succès.

L'une des chansons populaires de Manno Charlemagne

  

Comme de nombreux Haïtiens, il subit les exactions des tontons macoutes, miliciens au service des dictateurs Duvalier ; il connaît aussi la prison  et la torture en 1963, à l'âge de 15 ans. Côtoyant des gens de lettres et des artistes (tels que Lyonel Trouillot, Richard Brisson  et Anthony Pascal, dit (Konpè Filo), il se forge une culture politique en lisant des ouvrages de Maxime Gorki et d' Antonio Gramsci.  Ouvertement opposé à la dictature de Jean-Claude Duvalier, Manno Charlemagne s'exile le 4 juillet 1980.

Vivant entre New York, Montréal, l'Afrique et Paris, il enregistre Konviksyon (1982) et Fini les colonies ! (1984), dont les chansons deviennent des hymnes contestataires en Haïti.

De retour en Haïti le 7 mars  1986, un mois après la chute de Jean-Claude Duvalier, il fonde la “Koral Konbit Kalfou”, groupe de “mizik rasin”, un mélange des influences du vaudou haïtien, de la musique traditionnelle et de genres contemporains) avec lequel il parcourt le pays. Il devient bien vite une figure importante de la contestation politique en Haïti. En décembre 1987, alors qu'il sort de chez lui pour interpréter « Nwèl anmè » ("Noël amer", une chanson composée par Beethova  Obas, un membre de la “Koral Konbit Kalfou” pour honorer les manifestants massacrés un mois auparavant par la nouvelle junte au pouvoir), Manno Charlemagne essuie des coups de feu ; il est grièvement blessé. Il sort l'année suivante un nouvel album, Òganizasyon mondyal.

« Si Ayiti pa forè
Ou jwenn tout bèt ladan-l ?  »

« Si Haïti n'est pas une jungle
Que font là toutes ces bêtes ?  »

Son soutien au mouvement populaire de base lui a souvent posé des problèmes avec l'armée haïtienne et, après avoir reçu des menaces de mort, il a passé plusieurs mois dans la semi-clandestinité. Manno Charlemagne était un partisan du mouvement politique Lavalas du président Jean-Bertrand Aristide contre lequel l'armée a lancé un brutal coup d'Etat en septembre 1991. En octobre 1991, après le coup d'État contre le président Aristide, Manno Charlemagne est arrêté violemment à deux reprises puis relâché, grâce à la pression d'organisations de défense des droits de l'homme (Amnesty International, Miami's Haitian Refugee Center) et une campagne de presse aux États-Unis demandant sa libération. Craignant une nouvelle arrestation, Manno Charlemagne s'est réfugié à l'ambassade d'Argentine et s'est à nouveau exilé. De 1991 à 1994, c'est le début d'un nouvel exil de trois ans, pendant lequel l'artiste diffuse sa musique engagée, à l'occasion de multiples concerts à Miami, New York et Montréal, où il a rallié les communautés haïtiennes expatriées à l'appui de la démocratie haïtienne. Il a sorti un enregistrement, "La Fimen", Kako Productions, en 1994.

Il s'installe ensuite à Miami, dans une pièce au premier étage du Tap Tap, un restaurant haïtien au sud de la ville ; il donne des concerts réguliers dans ce restaurant et y enregistre en 2004 un album en direct, Manno at Tap Tap.

Suite à l'intervention des Nations Unies pour rétablir le gouvernement constitutionnel en septembre 1994, Manno retourne en Haïti. En juin 1995, il est élu maire de Port-au-Prince, en battant le titulaire d’alors, Evans Paul. il le restera jusqu'en 1999, exerçant son mandat de façon controversée. Sa gestion  comme maire a été marquée  par des difficultés et des gabegies administratives qui ont éclipsé sa carrière musicale. De son propre aveu, accepter de devenir maire a été une grave erreur…

En juillet 2005, Manno Charlemagne retrouve Marco Jeanty pour une série de concerts au Tap Tap. Ils décident alors d'enregistrer un nouvel album : en 2006, presque trente ans après leur premier disque, est publié Les inédits de Manno Charlemagne.

Le CD “Les Inedits” de Manno Charlemagne en langue créole est l'un de ses travaux les plus profonds et les plus provocateurs. Ce sont des chansons qui, pendant des années, n'ont été jouées que dans des lieux intimes, entre amis proches, et devant des personnes qui ne craignaient pas d'être incendiaires. Car les avoir joués en public dans les années 1970 ou 1980 aurait été risqué: arrestations, harcèlements, et autres...

« Se touse ponyèt nou pou n lite
Ka lamann pa tonbe ankò
Solèy a klere pou nou tout
E nou tout va jwenn menm chalè  »

« C'est l'heure de nous préparer à la lutte
Car la manne n'est pas encore tombée
Le soleil va briller pour nous tous
Et nous tous recevrons la même chaleur  »

Manno Charlemagne, « Banm yon ti limyè », Òganizasyon mondyal, 1988 et Les inédits de Manno Charlemagne, 2006.

Le 14 janvier 2010, deux jours après le tremblement de terre en Haïti, le chanteur participe au Tap Tap à un concert de soutien aux victimes. En juin de la même année, il se produit à Brooklyn (New York), près de vingt ans après le concert donné au début de son second exil, en 1992. En novembre, il joue au Preservatiom Hall de la Nouvelle-Orléans avec la violoncelliste Helen Gillet.

Manno Charlemagne se produit régulièrement aux États-Unis depuis 2010, aussi bien dans des festivalsf que dans des universités (par exemple, en juillet 2012 à l'université internationale de Floride  et en septembre 2016 à l' université Duke de Caroline du Nord ). Il se produit également en Haïti.

Fin juillet 2017, Manno Charlemagne subit l'ablation d'une tumeur cérébrale dans un hôpital de Miami.

Manno Charlemagne: en concert à l’université Duke

Certes, nos musiciens sont les porteurs, consciemment ou non, de notre histoire, de nos tares, de notre présent et passé culturel comme peuple, comme nation. Et la musique joue un rôle prépondérant dans la vie de chaque  Haïtien.

Habité par une âme de poète et de révolutionnaire, en tant que chanteur, compositeur et activiste politique, Manno Charlemagne fût la conscience vocale d'Haïti depuis plus de 30 ans. Manno Charlemagne s’est formé un esprit d’avant-garde qu’il a immergé  à travers sa guitare acoustique et sa voix de baryton utilisée comme des armes contre les régimes politiques brutaux d’Haïti, l'indifférence  et même la complicité de l’élite haïtienne et l’ingérance des pays étrangers  qu’il qualifiait “d’Impérialistes”.

À sa famille, ses proches et le pays tout entier, Haïti Connexion Network présente ses profondes et sincères condoléances.

Par Herve Gilbert

Source de réference : Wikipedia