L'ex-avocat de Trump, Michael Cohen, accepte de plaider coupable

Michael Cohen a plaidé coupable de huit chefs d’accusation mardi à New York

L'ex-avocat personnel de Donald Trump, Michael Cohen, a accepté de plaider coupable ce  mardi 21 août  à huit chefs d'accusation. Deux de ces chefs concernent le financement des campagnes électorales, relativement à des sommes versées à deux femmes  ayant une liaison amoureuse avec le président américain, en échange de leur silence.  Ces deux dernières chefs d’accusation representent une violation des lois sur le financement des campagnes électorales.

L'ex-avocat de 51 ans n'a pas précisé le nom des deux femmes, mais les montants - 130 000 $ et 150 000 $ - correspondent à ceux versés à l'actrice et réalisatrice porno Stormy Daniels, qui affirme avoir eu une liaison avec Donald Trump en 2006, et à Karen Mcdougal, une ex-playmate qui affirme également avoir eu une liaison avec le milliardaire en 2006-2007.

M. Cohen a affirmé avoir agi « à la demande du candidat » et « avec l'intention d'influencer l'élection » présidentielle de 2016.

Il a également plaidé coupable à un chef d'accusation de fraude bancaire et à cinq chefs d'accusation de fraude fiscale. .Les autres inculpations découleraient de prêts obtenus par Michael Cohen pour des sociétés de taxi new-yorkaises dont il est propriétaire, non directement liées à son métier d'avocat.

En vertu de l'accord qu'il a conclu avec les procureurs fédéraux, il pourrait être condamné à quatre ou cinq ans de prison le 12 décembre prochain.

Il est entré au tribunal de Manhattan peu après 16 h, vêtu d'un veston, d'une chemise blanche et d'une cravate dorée. Il était suivi de son avocat, Guy Petrillo.

M. Cohen a accepté de plaider coupable pour « que sa famille passe à autre chose », a affirmé Me Petrillo. Si les paiements versés pour influencer une élection sont un crime pour son client, « pourquoi ne le seraient-ils pas pour Donald Trump? », a-t-il demandé.

Paul Manafort (à droite), l'autre bras
droit de Trump reconnu coupable de
8 chefs d'accusation dans son procès.

De tels accords de culpabilité, avec ou sans collaboration avec les enquêteurs, sont courants aux États-Unis lorsque les procureurs disposent d'éléments de preuve suffisants pour espérer obtenir une condamnation en cas de procès. Ils permettent généralement à l'accusé d'être traité de façon plus clémente et d'obtenir une sentence parfois allégée.

Cet accord est un coup dur pour le président Donald Trump. M. Cohen a rendu durant 10 ans de loyaux services à l'ex-magnat de l'immobilier new-yorkais. Il était loyal au point d'avoir dit un jour qu'il serait prêt à « prendre une balle pour le président ».

Il survient le jour même où Paul Manafort, l'ex-président de campagne du président américain, a été reconnu coupable de huit chefs d'accusation dans son procès pour fraude financière.

Sources combinées