Emmanuel "Toto" Constant est de retour en Haïti. Le chef des escadrons de la mort est immédiatement arrêté.

Emmanuel "Toto" Constant est de retour en Haïti. Le chef des escadrons
de la mort est immédiatement arrêté par la Police haïtienne à son arrivée 

Cet article de Jacqueline Charles publié originalement en anglais par Miami Herald a été traduit en français par Haïti Connexion Culture

Le chef de l'escadron de la mort haïtien, Emmanuel "Toto" Constant, qui avait autrefois attribué au Vodou et à la CIA le mérite de l'avoir protégé, est revenu en Haïti mardi, près de 26 ans après avoir fui le pays la veille de Noël pour les États-Unis.

La fuite de Constant vers la liberté en 1994 s'est réalisée à l'aide d'un visa américain via Porto Rico, et deux mois après le retour de l'administration Clinton qui a réinstallé le président Jean-Bertrand Aristide au pouvoir avec le soutien de 20.000 soldats américains, après que les hommes armés de Constant aient joué un rôle essentiel un an plus tôt en essayant de contrer le retour.

Son vol de retour mardi s'est fait via une charte de déportation de l'Immigration et des Douanes américaines, en compagnie de 23 autres déportés. Il a atterri à 12h30.

Portant un masque facial et une veste noire sur une chemise à carreaux, il a été le premier à descendre de l'avion. Il a immédiatement été ramassé par des agents de la police nationale haïtienne, menotté et placé à l'arrière d'un pick-up de police.

 

 Toto Constant lors de son arrivée à l'Aéroport  de Port-au-Prince
le mardi 23 juin 2020.                                                

Selon la loi haïtienne, Constant, qui a été jugé et condamné par contumace en 2000 pour le meurtre d'opposants politiques dans le village de Raboteau, a droit à un nouveau procès à son retour au pays.

En compagnie de policiers et de journalistes, Constant a été accueilli à l'aéroport international Toussaint Louverture de Port-au-Prince par un proche collaborateur de l'ancien président Michel Martelly, Ronald "RoRo" Nelson, qui a observé le retour au volant de sa Jeep Wrangler. Nelson s'est ensuite rendu à la Direction centrale de la police judiciaire, où Constant a été placé dans une cellule de détention.

Au cours d'une brève visite avec ses trois avocats à l'intérieur de la cellule, Constant a été entendu demander du déodorant, de l'eau et du poisson gros sel, un plat populaire de vivaneau cuit avec du gros sel, qu'il dit en avoir envie, puisqu’il ne l’a pas mangé depuis longtemps.

"C'est un test important pour le système judiciaire haïtien", a déclaré William G. O'Neill, un avocat international spécialisé dans les droits de l'homme qui a contribué à documenter la brutalité de Constant et celle du groupe paramilitaire qu'il a fondé, le Front pour l'avancement et le progrès d'Haïti, ou FRAPH, dans les années 1990.

"Constant a déjà été condamné par contumace pour ce qui doit être considéré comme un crime contre l'humanité, lors du massacre de Raboteau. Lui et l'organisation qu'il contrôlait ont été liés à des crimes similaires", a ajouté M. O'Neill. "Il n'y a pas de prescription pour les crimes contre l'humanité, comme l'a jugé un tribunal haïtien dans l'affaire contre Jean-Claude Duvalier.

"J'espère donc que s'il y a un nouveau procès, le peuple haïtien aura son heure de gloire au tribunal, qu'il obtiendra justice et qu'il établira la vérité sur ce qui s'est passé dans cette terrible période".

Robert Maguire, qui a déjà servi de témoin expert dans un procès civil new-yorkais contre Constant, intenté par certaines de ses victimes, a également donné son accord.

Il est  relaché et déporté par le gouvernement américain après
avoir été écroué pendant 12 années aux États-Unis pour fraude.

"Il est à espérer que maintenant que le gouvernement américain a renvoyé un chef d'escadron de la mort sur la scène de ses nombreux crimes, il va pousser très fort en utilisant tous les outils de sa boîte à outils pour s'assurer que le gouvernement d'Haïti agisse de manière responsable dans un effort total pour servir la justice en Haïti", a déclaré Maguire, qui a présidé le programme d'études sur la zone haïtienne à l'Institut du service extérieur du département d'État de 2000 à 2014.  

Au cours du procès civil de New York, Maguire a témoigné, qu'en tant que dirigeant du FRAPH, Constant, 63 ans, a encouragé "les charges qui pèsent contre lui à aller violer des femmes et les mutiler en raison de problèmes politiques et il aurait pu y mettre fin s'il l'avait voulu". Constant a fini par voir l'intérieur d'une prison, mais ce n'était pas pour ses violations des droits de l'homme.    

En 2008, il a été reconnu coupable de fraude hypothécaire et de vol à New York et condamné à 37 ans de prison. Il a été libéré en avril, après avoir purgé 12 années. Depuis lors, son expulsion des États-Unis a été une source de controverse, le gouvernement haïtien ayant travaillé en coulisses pour obtenir un sursis d'expulsion, avec les représentants américains, Maxine Waters, D-Calif., et Andy Levin, D-Mich.

Mais cette semaine, le Département américain de la sécurité intérieure et l'administration Trump ont décidé de le renvoyer, en envoyant un vol le chercher lundi au centre de détention fédéral de Buffalo à Batavia, New York, où il était détenu, pour l'emmener à Alexandrie, en Louisiane, où le vol ICE Air à destination de Port-au-Prince a décollé mardi matin.

"Je suis surpris et déconcerté qu'une personne ayant des violations des droits de l'homme aussi répugnantes et avérées, et une menace potentielle pour tant d'Haïtiens, soit expulsée vers sa patrie", a déclaré Luis Moreno, un diplomate américain à la retraite qui a été une fois la cible des attachés de Constant alors qu'il était en poste à Haïti.

Constant et le FRAPH ont pris de l'importance après le coup d'Etat militaire de 1991 contre Aristide. Ils ont été liés au meurtre d'au moins 3 000 partisans d'Aristide entre 1991 et 1994 à Haïti, ainsi qu'au viol et à la torture d'autres personnes et aux attaques contre des diplomates américains et de l'ONU.

Longtemps considéré comme un fugitif selon la loi haïtienne, Constant a dit un jour que tout en dirigeant le FRAPH, il travaillait aussi pour la CIA. Son retour n'offre aucune garantie que les victimes des meurtres de Raboteau obtiendront justice - ou même un jour au tribunal.

Tous ceux qui sont liés aux meurtres continuent de vivre libres, y compris l'ancien chef paramilitaire Louis-Jodel Chamblain, dont le tristement célèbre nouveau procès de 2004 pour une condamnation pour meurtre par contumace a provoqué la fureur des observateurs des droits de l'homme et a fait trembler l'ambassade américaine.

En 2000, Chamblain a été jugé et condamné par contumace pour le meurtre d'Antoine Izmery, un homme d'affaires, ancien ministre de la justice et ardent défenseur d'Aristide. Dans le même procès, il a également été condamné pour le massacre de Raboteau.

Après un procès d'une journée et une issue rapide à son retour en Haïti après avoir évincé Aristide pour la deuxième fois, Chamblain a été déclaré non coupable par un jury de 12 hommes et femmes pour la condamnation d'Izmery. Il a qualifié le verdict de "véritable procès, juste et équitable". Les observateurs des droits de l'homme et les diplomates américains de l'époque l'ont qualifié de simulacre et d'exemple de l'échec du système judiciaire haïtien.

Aujourd'hui, Chamblain continue de marcher librement malgré le massacre de Raboteau avec l'ancien commandant du FRAPH, Jean-Robert Gabriel, qui occupe actuellement un poste élevé dans l'armée du président Jovenel Moïse ressuscité. Comme Constant et Chamblain, il a été condamné par contumace pour le massacre de 1994.