Devoir de mémoire : Quand une photo d’Abel Jérôme vient chiffonner les Jérémiens

L'ex colonel Auguste Abel Jérôme

Par Herve Gilbert 

Sur le web, cette semaine, la photo d’un vieillard ratatiné, hirsute, hagard, plus proche du cercueil, est venue hanter quelques tristes souvenirs. En ressassant un passé pas tout à fait simple, on lui accole un nom : c’est l’ex-colonel Abel Jérôme, le tombeur de ces dames, le prétendu assassin des familles jérémiennes. Qui l’eût cru! On le croyait increvable, indomptable. Regarde-le hébété, perdu, où est passé sa superbe?

Cet impressionnant militaire qui fut à la fois :  musicien, chanteur, sportif, "nèg bwòdé", "nèg chèlbè". Il avait le goût des femmes, du plaisir et du faste. C’était un personnage singulier qui cherchait à impressionner par sa posture athlétique à l’instar d’un officier SS de l’Allemagne nazie et qui, en même temps, effarouchait par sa double fonction “militaro-macoute” tous ceux qui paraissaient faibles, poltrons. Autrement dit, ce militaire avait la capacité d’être voyou et gentleman à la fois. 

Le spécimen, il faut donc l’avouer, partageait une certaine affinité avec un petit groupe de gens de l'époque.  Des femmes sottes ou moyennement instruites, de différentes couches sociales, gobaient la prestance artificielle de cet officier faussement hautain qui arborait fièrement à sa hanche un colt 45 à la crosse dorée et qui circulait en ville dans une DKW, une décapotable : le pur symbole du macoute duvaliérien arriviste. 

Selon certains observateurs de son clan, ce militaire insatiable a fait réchauffer son lit par beaucoup de jolies femmes et de jeunes filles de la cité durant son passage comme commandant du district militaire de Jérémie, une ère adulée des panégyristes du duvaliérisme. Des fois, il organise des soirées dansantes en sa demeure. Une estafette est envoyée dans les familles pour inviter les jeunes filles de la ville. Malheur au père de famille qui se rétracte lorsque la Jeep se présente devant sa porte. Sinon, le lendemain ne sera pas rose. Quelques gifles bien placées et un cachot pour un mois ou deux, l’attendent à la caserne du capitaine pour avoir contrevenu aux ordres. 

De ma mémoire d'enfant et de celle de mon grand frère Carl, à cette époque, je me rappelle que durant une parade carnavalesque de 1964, les groupes musicaux Dragon et Aroyo déambulaient sur la place Dumas, dénommée autrefois "Carré-Marché". Alors que nous habitions à l'étage de l'établissement de l'Inspection scolaire dont mon père fût le titulaire, du haut de notre balcon, durant le défilé carnavalesque, nous avons vu cet individu grimper sur le char de Dragon, dégainer son arme à feu et tirer en l’air, pendant que la foule s’amusait. 

Surpris et confus, ces fêtards, y compris les musiciens se sont mis à scander à l'unisson : « Abel viré bouda w janw vle, peyi w se pou ou… ». Une réaction reflétant la zombification dont était victime une grande partie de la population en cette période sombre qui devait déboucher 6 mois plus tard sur les “vêpres jérémiennes” ou l’assassinat de familles entières. 29 citoyens furent exécutés avec la complicité présumée de ce commandant notoire. 

Une telle démonstration de fausse puissance ce jour-là par cet individu, en plein carnaval, était là pour impressionner les jolies femmes du quartier et certains « sousous ou restavek », certains profiteurs qui espéraient quelques miettes de sa table. Bien imbu de sa popularité devant ses affamés, Abel Jérôme, pour son autosatisfaction, n’hésitait pas, parfois, à les bastonner quand il le voulait selon ses caprices, comme c’était arrivé à un fameux avocat de la ville, selon la petite histoire. 

Dans cette photo historique, on peut remarquer
la Marie-Jeanne de l'époque, Sanette Balmir.     

Le colonel Abel Jérôme, avant les vêpres de 1964, était un militaire qui avait développé une certaine relation avec un secteur particulier de la ville. On le voyait de temps en temps près de la place Dumas, pavoisant sous les galeries des Allen, des Samedy, des Chevalier, des Vilaire, des Cadet ou chez Gérard Léonidas pour ne citer que ceux-là. Les gens l'abordaient, l'écoutaient, et il leur laissait l'impression d'être une personnalité dotée d’une certaine humanité. Faux, hypocrite : c’était, pourtant, une main de fer dans un gant de velours, « une merde dans un bas de soie ». Il était, en définitive, l’un des nombreux sicaires du cruel dictateur.  

Colonel Jérôme, vous avez connu l’éden hier. Vous voilà aujourd’hui tout rabougri, le visage émacié, buriné par le temps. Seul dans votre tanière, les yeux hagards et loin des fastes du passé, vous remémorez ces temps de chien enragé. Quand on a monté si haut, comme le dit le vieil adage, pour retomber bien bas en refaisant le chemin à l’envers sous les regards méprisant des fils et filles de tous ceux que vous aviez piétinés, meurtris, giflés, bastonnés, assassinés, à qui mieux mieux, c’est toute une épreuve de vie. 

Nous ne sommes pas sans savoir que nous devons tous passer par le chemin de la vieillesse. Mais, il sera moins tortueux, moins ardu, moins tourmenté pour nous. Nos regards ne seront jamais perdus comme le vôtre contemplant le néant et les feux de l’enfer, en se posant l’inénarrable question : « Est-ce que la vie méritait tous ces crimes que j’ai sur ma conscience? ». Le ciel vous fournira l’immanquable réponse!

Contributeurs: Max Dorismond, Carl Gilbert

Herve Gilbert

Mausolée du massacre des vépres de Jérémie